Todos los jueves a la hora del almuerzo, en el salón 128, los estudiantes que forman parte del club “Latinos Unidos” se reúnen en círculo para hablar sobre futuros eventos, visitas a universidades y temas que afectan a su comunidad. 

Para muchos miembros de Latinos Unidos, el club se ha convertido en algo más que una actividad extracurricular: se ha transformado en un lugar donde sentirse comprendidos. Matheus Da Matta, estudiante de tercer año, lleva dos años formando parte del club.

“Es un refugio seguro y una comunidad para todos nosotros,” dijo Da Matta. 

    Latinos Unidos, fundada hace dos años por los asesores Kirk Stevenson y Samuel Chávez, se creó con el objetivo de empoderar y conectar a los estudiantes latinos del campus, así como de ofrecerles un lugar donde sentirse representados. 

“A veces, en el condado de Marin, los estudiantes pueden sentirse bastante marginados o excluidos por la comunidad,” dijo Stevenson. “Por eso, este es un lugar donde se sienten parte de algo, donde pueden trabajar juntos, hacer cosas divertidas y marcar su presencia en el campus.” 

Para muchos estudiantes, ese sentido de pertenencia ha traspasado con creces los límites del aula.

“Hice muchos amigos con personas con las que no creo que hubiera hecho amistad si no hubiera estado en el club,” dijo Da Matta. “Me ha ayudado a conectar con mi identidad latina.”

Aunque el club cuenta ahora con una fuerte presencia en el campus, en un principio fue creado por estudiantes que sentían que faltaba algo en el campus. El club fue fundado conjuntamente por estudiantes y profesores, pero el impulso partió de los jóvenes, que ya estaban hartos de esperar a que otros lo hicieran. Andy Chaj, estudiante de último año y presidente del club, encabezó la iniciativa para poner en marcha este club.

“Todos estábamos muy cansados de no tener un espacio para todos nosotros. Se trata más bien de tener una comunidad en una escuela en la que realmente no encajan del todo,” dijo Chaj. Para Chaj, el impulso para fundar el club surgió de sus propias experiencias de la infancia.

“Tenía ganas de traer algunos elementos de mi infancia y llevarlos a la escuela para que todos pudieran aprender un poco,” dijo Chaj.

Stevenson señaló que la diversidad cultural del club es lo que lo hace especial. “Cuando hablamos del ‘conjunto’ de todas las diferentes culturas que se representan a través de ese club, eso sin duda lo convierte en algo bastante único,” afirmó Stevenson.

Pero el impacto del club no se ha limitado únicamente a la celebración cultural. Además de fomentar el sentido de comunidad en el campus, también vela por la comunidad que ya existe. A principios de este año, en medio de la creciente preocupación por las medidas de control migratorio, Latinos Unidos organizó una reunión para informar a los estudiantes y a sus familias sobre sus derechos. 

“Tenemos voz y debemos hacerla oír,” afirmó Chaj.

Además de brindar apoyo, el club también ha creado oportunidades para que los jóvenes exploren su futuro más allá de la preparatoria. En un viaje extracurricular, Stevenson y los miembros de Latinos Unidos visitaron Los Ángeles.

“Estoy muy orgulloso del viaje que organizamos a Los Ángeles,” dijo Stevenson. “Fue algo en lo que habían puesto mucho esfuerzo.” 

El viaje incluyó varias visitas a universidades, entre ellas la Universidad de California en Los Ángeles, la Universidad del Sur de California, la Universidad de California en Irvine y Concordia; también hicieron una parada en Universal Studios. Para muchos de los estudiantes era su primera vez en la ciudad y, para algunos, su primera vez en un campus universitario. 

“Los viajes como este son una forma estupenda de fomentar el espíritu de comunidad,” dijo Stevenson. “Queremos aprovechar cualquier oportunidad para que los estudiantes trabajen juntos, aprendan por sí mismos y forjen su identidad.”

Natalie Veletzuy, secretaria de Latinos Unidos, afirma que su entusiasmo por participar en el club no deja de crecer.

“Lo espero con ansias cada semana [y] me pregunto de qué vamos a hablar,” dijo Veletzuy.

A medida que Latinos Unidos sigue creciendo, los miembros del club creen que el objetivo final es crear un espacio donde los estudiantes se sientan conectados, representados y orgullosos de quienes son.