Cuando abrí mi teléfono la mañana de Navidad, revisé las redes sociales y noté una tendencia similar en las publicaciones: el agua azul y palmeras verdes, un inusualmente tropical lugar para mis compañeros de Marin County. Aunque espero que todos hayan seguido las recomendaciones de Center for Disease Control (CDC), el tiempo fue extraño por el reciente toque de queda.

El 26 de diciembre, California tuvo un gran número de casos nuevos de COVID-19,  64,987 infectados. A pesar de estos números alarmantes, la gente sigue viajando. México fue uno de los lugares más populares para residentes de Marin. Según al World Tourism Organization, Cancún recibió 236,000 estadounidenses en noviembre y esperaba recibir más en diciembre. Desde entonces, los casos de COVID-19 han aumentado y se espera algo similar durante la semana de vacaciones en febrero y las vacaciones de primavera en abril. Mientras viajar al extranjero puede parecer algo no extraordinario, el CDC dice que debemos quedarnos  en casa para detener COVID-19.

El 21 de enero, el presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva que hizo necesario tener una prueba de COVID negativa o un documento de recuperación que sigue las regulaciones del CDC para los viajeros que regresan a los Estados Unidos. Estas nuevas reglas reducen el número de casos de COVID-19 en los EE.UU. Sin embargo, México todavía no requiere una prueba de COVID-19 negativa ni hacer una cuarentena para entrar al país debido al gran impacto que tiene el turismo en la economía mexicana. La falta de regulación ha sido un problema porque México ha visto más de 160,000 muertos hasta febrero, clasificado como el país con el cuarto mayor número de muertos en el mundo por COVID-19.

Según Xavier Tello, un analista de políticas de salud de la Ciudad de México, viajar es una razón principal para la continuidad de casos de COVID-19.

“Nosotros estamos creando un círculo vicioso donde estamos recibiendo más gente que puede estar enferma o infectada de otros lugares y se encuentran con personas de La Ciudad de México y continuar infectando a la gente.” Tello le dijo a los  New York Times.

Por el fácil acceso y las cualidades atractivas que México tiene para ofrecer a los turistas durante un tiempo de cuarentena, los turistas están ocupando espacio en las Unidades de Cuidados Intensivos (ICUs). Esto se suma al número de pacientes de Covid en el país que tiene limitado recursos Mexicanos de salud y seguridad. 

Además de los turistas, muchos Mexicoamericanos procedieron con sus viajes anuales a México en diciembre. Aunque es comprensible visitar a la familia durante las vacaciones, no vale la pena el riesgo de la vida de familiares mayores solo por unos días de normalidad.

Sin embargo, todavía hay muchos aspectos positivos para mantener un control flexible sobre las regulaciones de viaje. De acuerdo a Fernando Gomez Suarez, quien trabaja en la Universidad de Panamericana en la Ciudad de México, la restricciones de viaje más estrictas podrían resultar en una caída del 60 por ciento en los ingresos del turismo Mexicano, lo que es un problema para la economía dependiendo del turismo. Aunque la salud de los ciudadanos del país es importante, en un lugar como México, sacrificarlo por COVID-19 puede ser necesario para continuar con los ingresos del turismo. En algunos lugares de México, como el estado del sur Oaxaca, que dependen del turismo como su principal fuente de ingresos, los trabajadores y las pequeñas empresas han sufrido debido a las reglas de capacidad. Aunque una economía estable es importante, especialmente en ciudades más pequeñas, el gobierno Mexicano debería dedicar todos sus recursos a la seguridad pública y los trabajadores sanitarios. Las regulaciones sobre México deben recibir la máxima prioridad debido al alto número de muertos y a las ICUs ocupadas. Si planeas hacer un viaje al sur en las próximas semanas para “escapar de todo” uno debería pensar sobre las comunidades que tienen que vivir con las consecuencias de tu viaje. En lugar de viajar uno puede disfrutar de los hermosos paisajes de Marin o explorar y participar en lugares menos conocidos de su comunidad.

English Translation:

As I opened my phone on Christmas morning and scrolled vacantly through social media, I noticed a similar theme among the posts: blue water and green palm trees, an unusually tropical scene for my Marin County peers. Though I hoped those users had all traveled while following the Center for Disease Control’s (CDC) recommendations, their timing was questionable given the shelter-in-place lockdown at home. 

On Dec. 26, California reported a staggering number of 64,987 new COVID-19 cases. Despite these alarming numbers, travel soared. Mexico was one of the most popular destinations for Marin residents. According to the World Tourism Organization, Cancun welcomed nearly 236,000 Americans in November 2020. Since then, COVID-19 cases have increased dramatically in Mexico and are estimated to see a similar spike during U.S. schools’ ski week in February and spring break in April. While traveling to countries like Mexico can provide a temporary sense of normalcy, the CDC states that the most effective way to detain the spread of COVID-19 is to stay home. 

On Jan. 21, President Joe Biden issued an executive order which directed federal agencies to require mandatory proof of a negative COVID-19 test, or documentation of recovery which follows CDC regulations for international travelers coming back to the states. These new guidelines will hopefully reduce the rising number of COVID-19 cases in the U.S. However, Mexico still does not require negative COVID-19 tests nor mandatory quarantining because of the large impact that tourism and travel have on the Mexican economy. The lack of regulation has posed a problem as Mexico has seen more than 160,000 deaths as of Feb. 3rd, ranking as the country with the fourth-highest death toll in the world for the COVID-19.

 According to Xavier Tello, a Mexico City health policy analyst, travel is a primary reason for the continued case spikes.

“We are creating a vicious cycle where we are receiving more people, who are potentially infectious or infected from elsewhere, and they keep mixing with people that are potentially infectious or infected here in Mexico City,” Tello told the New York Times.

Due to the easy access and attractive qualities that Mexico has to offer for tourists during a time of isolation, temporary visitors are filling up space in already-overflowing Intensive Care Units (ICUs). This significantly adds to the infection rates in the country which has limited Mexican health and safety resources. 

In addition to tourists, many Mexican Americans proceeded with their annual trips to Mexico in December. While it is understandable to visit family during the holidays, it is not worth it to risk the lives of older relatives just for a few days of normalcy.

Nevertheless, there are still many advantages to maintaining a loose grip on travel regulations. According to Fernando Gomez Suarez, who works at Panamerican University in Mexico City, tighter travel restrictions could result in Mexican tourism income plummeting 60 percent which poses a problem to the tourist-dependent economy. While the health of the country’s citizens is important, in the case of a place like Mexico, sacrificing vulnerability to COVID-19 may be necessary to continue profiting from tourism. In some areas of Mexico, like the southern state of Oaxaca, that depend on tourism as their top source of revenue, workers and small businesses have suffered due to capacity rules. Even though a stable economy is important, especially in smaller cities, the Mexican government should be putting all of their resources towards public safety and healthcare workers. Regulations and setting rules regarding travel to Mexico should be given top priority because of the rising death toll and overcrowded ICUs.

If you plan on making a trip down south in the next coming weeks to “get away from it all,” I urge you to think about the communities that have to deal with the consequences of your traveling. Instead, try enjoying the vacation-worthy scenery around Marin, or explore and engage in lesser-known places in your community.